¿Qué son los problemas de crecimiento?
Son muchos los factores que afectan el crecimiento de un niño. El crecimiento y el desarrollo pueden verse afectados por:
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la genética;
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los hábitos alimentarios y la nutrición;
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los patrones de sueño;
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la función endocrina (hormonas);
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la presencia o ausencia de una enfermedad crónica.
Cada niño crece con un ritmo diferente. No intente comparar el
crecimiento de su niño con el de otros niños de la misma edad. Cada
padre debe supervisar con regularidad el crecimiento de su niño. Esto
puede llevarse a cabo con la ayuda de tablas de crecimiento y del
pediatra.
Si no se supervisa de cerca el crecimiento de un niño, es posible que
no se detecten trastornos del crecimiento. Un trastorno del crecimiento
impide que el niño alcance la estatura y el peso óptimos, y puede
afectar otros aspectos de su desarrollo mental, físico o emocional.
Tipos de trastornos del crecimiento
Retraso estaturo-ponderal
El “retraso estaturo-ponderal” no es un trastorno del crecimiento. Es la manera en que se identifica a los niños cuyo peso o velocidad de aumento de peso es significativamente menor que los de otros niños de la misma edad y el mismo sexo.
El retraso estaturo-ponderal puede originarse por muchos factores:
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problemas de alimentación;
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enfermedad, pobreza;
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desnutrición;
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escasa interacción entre los padres y el niño.
Independientemente de su origen, todos los niños con retraso
estaturo-ponderal corren el riesgo de que su crecimiento sea lento o se
detenga.
Baja estatura
La “baja estatura” es también una manera de clasificación
descriptiva. No se considera un trastorno del crecimiento. Hace
referencia a los niños cuya estatura o velocidad de aumento de estatura es menor que las de otros niños de la misma edad y el mismo sexo.
Algunas de las causas de la baja estatura pueden ser las mismas que
la del retraso estaturo-ponderal. Comúnmente, se relaciona con la
genética y no con enfermedades. Algunos niños crecen más lentamente pero
culminan su crecimiento a una edad mayor y, por tal, alcanzan estaturas
normales. Otros niños simplemente heredan la estatura final de uno de
los padres.
Es posible que los niños de baja estatura no coman tanto como usted
quisiera, dado que no lo necesitan, hasta que lleguen a la etapa de los
estirones (crecimiento acelerado). Si se presiona a los niños para que
coman más, es posible que aumenten de peso pero no de estatura.
Enfermedades endocrinas
El sistema endocrino es un sistema de mensajeros químicos que
transporta hormonas por todo el cuerpo. Las hormonas ayudan a regular
los procesos corporales, incluido el crecimiento. Cuando existe un
trastorno del sistema endocrino, el crecimiento puede detenerse.
Los trastornos endocrinos incluyen:
- Deficiencia de la hormona del crecimiento (somatotrofina): Esta enfermedad poco común se produce cuando el nivel de hormona del crecimiento de un niño es escaso o nulo. La hormona de crecimiento se produce en la hipófisis y estimula el crecimiento a través de interacciones químicas en el cuerpo. Sin ella, o sin una cantidad suficiente de ella, el crecimiento es lento o se detiene por completo.
- Hipotiroidismo: Es una enfermedad causada por niveles bajos de hormona tiroidea en la sangre. Sin una cantidad suficiente de esta hormona, los bebés pueden tener un desarrollo cerebral inadecuado. Los niños mayores pueden tener un crecimiento lento y un metabolismo lento.
Signos y síntomas de los problemas de crecimiento
Un problema de crecimiento de un bebé o un niño puede detectarse
después de que las mediciones de la longitud o la estatura indiquen una
velocidad de crecimiento menor que la normal.
Otras causas de los problemas de crecimiento:
Las alteraciones en la salud y la nutrición casi siempre afectan el
crecimiento. Otras causas de los problemas de crecimiento incluyen:
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enfermedades graves en el cerebro, el corazón, los riñones o los pulmones;
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enfermedad inflamatoria intestinal;
-
anomalías cromosómicas, como el síndrome de Down;
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síndrome de Cushing (niveles de cortisol anormalmente altos);
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síndromes genéticos poco comunes.
Cómo puede un médico ayudar a su niño
El pediatra puede ayudar mediante la supervisión regular del
crecimiento de su niño. La supervisión y la evaluación adecuadas del
crecimiento incluyen la medición de:
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la longitud en posición recostada (acostada) desde el nacimiento hasta los dos o tres años de edad;
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la estatura de pie en el caso de los niños que pueden pararse;
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el peso;
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la circunferencia de la cabeza hasta los 2 años.
El uso de la evaluación del peso solo no resulta útil. Esto se debe a
que no permite distinguir entre un niño delgado y alto de otro obeso o
bien proporcionado.
Es posible que un niño que ha dejado de crecer o que crece lentamente
deba someterse a estudios adicionales para determinar la causa. Una vez
que se descarte el retraso estaturo-ponderal, el médico posiblemente
derive a su niño a un endocrinólogo. Este especialista buscará las
posibles causas del problema de crecimiento. Análisis de sangre,
radiografías y tomografías del cuerpo o del cerebro pueden ayudar a
determinar la causa del problema de crecimiento.
Tratamiento
Si se determina la presencia de una enfermedad específica, es posible
que se disponga de ciertas opciones de tratamiento para incrementar la
estatura final del niño. Los problemas de crecimiento que se originan
por trastornos endocrinos como el hipotiroidismo pueden tratarse con
píldoras de reemplazo tiroideo. Pueden administrarse inyecciones de
hormona del crecimiento a los niños con una deficiencia de la hormona
del crecimiento o con síndrome de Turner.
Qué puede hacer usted para ayudar a su niño con problemas de crecimiento
Encárguese de que se pese y se mida a su niño en cada una de las siguientes ocasiones:
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dentro de 1 a 2 semanas del nacimiento;
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al mes, y a los 2, 4, 6, 9, 12, 18 y 24 meses;
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una vez por año entre los 4 y los 6 años.
Los niños mayores y los adolescentes también deberían medirse una vez por año.
Una vez que a un niño se le diagnostica un problema de crecimiento,
es importante poner énfasis en las otras características del niño, como
su capacidad musical o afición a la lectura. Los padres deben ayudar a
desarrollar la autoestima y la confianza en sí mismo del niño. Puede
desarrollarse un sentido de valor propio a partir de habilidades y
actividades. Además, puede resultar importante hablar con su niño acerca
de las mejores formas de reaccionar ante los compañeros que puedan
hacer comentarios sobre su baja
estatura
.
Cuándo es conveniente solicitar asistencia médica
Todos los padres deben visitar con regularidad al pediatra, pero si
usted descubre un signo o síntoma que le preocupa, consulte con el
médico de inmediato.
Puntos clave
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El crecimiento de un niño debe supervisarse de manera regular. Esto puede llevarse a cabo con la ayuda de tablas de crecimiento y del pediatra.
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La alimentación inadecuada o las enfermedades pueden conducir a un crecimiento lento, pero es posible que esto no sea un trastorno del crecimiento.
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Un trastorno del crecimiento puede presentarse al nacer o puede adquirirse posteriormente.
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Es posible que los trastornos del crecimiento puedan tratarse con medicamentos o no.
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